Le retour de la planète Mars

L'opposition de Mars avec le Soleil se produit le 29 janvier 2010 dans la constellation du Cancer et Mars est à son plus près de la Terre le 28 janvier. Ce n'est pas l'opposition du siècle, comme en 2003, alors que le diamètre apparent de Mars, vu de la Terre, atteignait 25". Cette fois-ci, son diamètre apparent atteint un maximum de seulement 14,1", mais on devrait pouvoir observer plusieurs détails sur sa surface avec un bon télescope. Elle est située bien haute dans le ciel, 62° à 68° au-dessus de l'horizon sous nos latitudes.

Les détails de la surface de Mars sont bien visibles au télescope dans les trois mois précédant et suivant la date de l’opposition de la planète.

La planète Saturne

Cette année, l’opposition de Saturne se produit le 21 mars dans la constellation de la Vierge. Le diamètre apparent de son globe est de 19,5 secondes d’arc et sa magnitude atteint +0,5. Les anneaux de Saturne, qui avaient presque disparu en 2009, recommencent à s'incliner vers nous et atteindront leur maximum d'ouverture en 2017. Saturne est accompagné d'une multitude de satellites dont les plus brillants sont facilement observables au télescope.

La Lune s'approche des Pléiades

L'année 2010 marque la fin d'une série de passages de la Lune devant l'amas des Pléiades, qu'on pouvait observer depuis 2006. L'orbite de la Lune est inclinée d'environ 5° par rapport à l'écliptique, ce qui fait qu'à certaines occasions, la Lune peut passer devant les Pléiades qui sont situées à environ 4° au nord de l'écliptique.  Mais l'orbite de la Lune n'est pas toujours orientée pour que la Lune passe devant les Pléiades parce qu'elle subit un mouvement de précession qui change son orientation avec une période de 18,6 années. La prochaine série de passages de la Lune devant les Pléiades recommencera donc vers 2024.